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El sistema endocrino es el
segundo sistema encargado de la comunicación en el cuerpo.
Las glándulas del sistema
endocrino secretan otras formas de mensajeros químicos, llamados hormonas. Las
hormonas se originan en el tejido, viajan a través del torrente sanguíneo y
afectan a otros tejidos, incluido el cerebro. Algunas hormonas son químicamente
idénticas a los neurotransmisores.
El sistema endocrino y el sistema
nervioso son sistemas emparentados: ambos secretan moléculas que activan receptores
en alguna parte del cuerpo. A diferencia del sistema nervioso, que es muy
rápido pues manda en fracciones de segundo mensajes que van de los ojos al
cerebro y a la mano, tal como ocurre en este momento en que estás leyendo este
libro; el sistema endocrino envía sus mensajes con mayor dificultad, es muy
lento.
Para comparar, podríamos decir
que el sistema nervioso manda correos electrónicos y el sistema endocrino un
mensaje con una tortuga. Se requiere de varios segundos para que el torrente
sanguíneo lleve una hormona desde la glándula endocrina hasta su destino.
Pero estos mensajes endocrinos
son muy importantes, pues sus efectos son más duraderos que los mensajes
neuronales.
En un momento de peligro, el
sistema nervioso autónomo ordena a las glándulas suprarrenales que liberen
epinefrina y norepinefrina. Estas hormonas aumentan los latidos cardíacos, la
presión sanguínea, el azúcar y nos sentimos completamente en estado alerta.
Cuando la emergencia pasa, los síntomas de
excitación y alerta perduran por un rato.
¿Sabías
que...?
El
sistema endocrino incide en muchos aspectos de nuestra vida: el crecimiento, la
reproducción, el metabolismo, el ánimo; su propósito es mantener el equilibrio
mientras vivimos estresados y ensimismados en nuestros pensamientos.
La
glándula pituitaria
es la más importante. Se localiza en la base del cerebro y es controlada por el
hipotálamo. La pituitaria libera hormonas que influyen en el crecimiento y
también actúa para que hormonas distintas sean liberadas por otras glándulas,
como las hormonas sexuales. Es, en suma, la glándula principal.
Este sistema de retroalimentación
revela la íntima conexión entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
Están tan conectados que en ocasiones es difícil distinguirlos, especialmente
cuando se trata de neurotransmisores y hormonas, ya que sus tareas están tan
coordinadas que la división de las mismas es muy difícil de constatar.
Las hormonas
El
término hormona proviene del vocablo griego hormao, que significa
mensajero, y con él se designa a una serie de sustancias orgánicas elaboradas
por los seres vivos, las cuales se propagan hacia diferentes puntos del
organismo a través de los líquidos circulatorios.
Las
hormonas producen efectos fisiológicos muy notables, que van desde la
activación del desarrollo general o la diferenciación de determinados tejidos,
hasta la regulación de las reacciones metabólicas o el desencadenamiento de un
tipo de comportamiento.
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